« Je suis passé de 800 l de gazole à 100 € d’électricité par an »

Frank Houssais, aux côtés de son valet de ferme électrique. Avec le cadre replié, la machine culmine à 1,95 m de hauteur. © Photos : G. Baron LA FRANCE AGRICOLE

Franck et Véronique Houssais élèvent des porcs sur paille et des vaches laitières. Le valet de ferme thermique a été remplacé par un modèle électrique. L’outil est utilisé pour distribuer les aliments, pailler, curer et faire de la manutention courante.

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ÀDomalain, en Ille-et-Vilaine, le Gaec Les Gendronnières exploite 54 hectares en bio et élève des cochons et des vaches. Franck Houssais présente son valet de ferme électrique en précisant « on ne démarre plus de tracteur sur la ferme, il ne sert plus qu’aux champs ». La machine effectue toutes les astreintes quotidiennes de l’élevage. Les Houssais ont investi dans un premier valet de ferme articulé il y a quinze ans, « quand la porcherie a été convertie en bio, explique l’éleveur. Il a fallu passer en aire paillée et le bâtiment est bas, avec des recoins difficiles d’accès. » Deux machines thermiques se sont succédé sur le Gaec, jusqu’à l’arrivée en janvier 2020 du 1160 eHoftrac, le modèle électrique proposé par Weidemann. « On produit de l’électricité photovoltaïque sur la ferme plus que l’on en consomme. C’est cohérent pour nous d’utiliser l’énergie électrique, qui a des avantages. » Ce qui marque le plus lorsque la machine est en fonctionnement, c’est son silence. Il n’y a pas besoin d’élever la voix pour échanger avec le chauffeur de l’engin. Seuls les bruits du circuit hydraulique perdurent. « Le son rappelle un peu Robocop », plaisante l’éleveur. Le fait de ne rejeter aucun gaz d’échappement au milieu de ses animaux est un autre aspect positif du valet pour Franck.

Une recharge par semaine

La machine de 2,4 t a une charge de basculement de 1,5 t quand elle est droite et 1,15 t quand le châssis s’articule avec un angle de 50°. Elle est équipée de deux moteurs hydrauliques. Un de 6,5 kW pour la traction et un autre de 9 kW pour le système hydraulique de travail, qui peut atteindre un débit de 32 l/min. Le régime de ce dernier s’adapte automatiquement à la charge qui lui est demandée. La pédale ne sert donc qu’à l’avancement du véhicule. Pour Franck, la capacité de travail de l’engin est largement suffisante. « Je peux prendre deux balles de paille en même temps et lorsque je cure la litière des cochons, pourtant très dense, l’engin n’est pas à la peine. La batterie se décharge juste plus vite. » Son autonomie pour cette tâche est d’environ 3 h 30. Lorsqu’il paille et distribue les rations (fourrages et pellets), elle est de plus de 4 h. « Il s’agit des heures de travail effectives. L’eHoftrac fait presque deux fois moins d’heures que les machines thermiques que l’on avait avant, pourtant je ne m’en sers pas moins, au contraire ! » En effet, la machine ne tourne plus à vide, et se coupe automatiquement lorsque l’éleveur en descend. Il la recharge une fois par semaine. La charge dure 6 h et s’interrompt automatiquement quand la batterie est pleine.

Franck a fait installer un petit compteur sur la prise où il recharge le eHoftrac. En sept mois, il a consommé 433 kWh, ce qui représente une facture électrique d’une cinquantaine d’euros. « Je me servais un peu moins des machines thermiques, qui étaient moins puissantes. La consommation représentait 800 l de GNR par an, soit environ 600 €. » 

Le couple va ouvrir prochainement un gîte à la ferme. Les vacanciers pourront faire la grasse matinée tranquillement, sans être réveillés par les bruits de moteur lors des astreintes matinales.

La hauteur de franchissement du godet est de 2,40 m.

Le valet n’a aucune difficulté à déplacer des balles d’enrubanné. Deux balles de foin sec peuvent être prises en même temps.

Frank a fait installer un petit compteur sur la prise de recharge du chargeur. 433 kWh consommés en sept mois, cela représente une cinquantaine d’euros.